Metropolitan government in Toulouse : from fragmentation to federalism
Résumé
This paper examines changes in governance in the metropolitan area of Toulouse which includes 78 communes and contains a population of 761000. As in most French cities, until the end of the 1980s, local government is very fragmented; the urban services were delivered by many associations of communes, both single-purpose and multipurpose. This pragmatic form of governance made it possible for the communes to preserve their identity and their decision-marking autonomy, which is the basic of the French traditional model of local democracy. But, to face the new challenges posed by inter-city competition across Europe, by continuing urban growth and by the reinforcement of residential segregation, the local authorities have to change this model of governance. The recent creation of the “Grand Toulouse”, a metropolitan two-tier government with many competences and a taxing power appears to bring an institutional solution but one can wonder if local leaders will try to make it more than a simply another coordinating mechanism.
Ce texte examine les changements récents de la gouvernance de l'aire métropolitaine de Toulouse qui inclut 78 communes et 761000 habitants. Comme dans la plupart des villes françaises, jusqu'à la fin des années 1980, le gouvernement urbain était très fragmenté et les services locaux étaient délivrés par de nombreux syndicats intercommunaux, à vocation unique ou multiple. Ce mode pragmatique de gouvernance rendait possible le maintien de l'identité et de l'autonomie décisionnelle des communes, bases du modèle traditionnel de démocratie locale français. Mais, face aux défis nouveaux posés par la compétition entre les villes européennes, par le reprise de la croissance urbaine et l'accentuation de la ségrégation résidentielle, les autorités locales ont du apporter des changements. La création récente du district puis de la communauté d'agglomération du « Grand Toulouse », une forme de gouvernement métropolitain de deuxième niveau doté de nombreuses compétences et d'un pouvoir fiscal véritable, apporte une solution institutionnelle. Reste à savoir dans quelle mesure les élus locaux veulent en faire autre chose qu'un simple dispositif de coordination.