La terre a du potentiel
Résumé
Depuis Newton, on sait que la Terre exerce une force d'attraction sur une pomme tombant de son arbre et sur tout autre objet de masse non nulle. C'est ce qu'on appelle la force de gravitation. De plus, comme la Terre tourne, la force centrifuge vient s'ajouter à la force de gravitation pour donner la force de pesanteur. Afin de connaître la valeur de cette force pour n'importe quel objet situé à n'importe quelle hauteur, il suffit de déterminer le potentiel terrestre : c'est une fonction de la position de l'objet, qui dépend de la forme et de la masse de la Terre. La connaissance du potentiel terrestre est essentielle pour calculer la trajectoire d'un satellite ou pour définir précisément la notion d'altitude, pour les montagnes et les avions par exemple.