El Bajo Orinoco : aspectos hidrosedimentológicos, geoquímicos e influencia antrópica
Résumé
En este capítulo se discute sobre la geomorfología del cauce principal del bajo Orinoco, la dinámica del sedimento total suspendido, las variaciones de sus flujos entre los períodos 1975-1985 y 2006-2010, y la geoquímica de elementos mayoritarios y traza entre los años 2003-2008 y 2007-2008, respectivamente. Cálculos recientes del flujo del material suspendido indicaron un menor valor del flujo de la carga suspendida del Orinoco (74x106 t/año), en comparación a los valores reportados durante el período 1975-1985 (entre 90x106 y 150x106 t/año). Esta diferencia podría ser explicada en parte por el impacto generado por las represas hidroeléctricas construidas en las faldas de la Cordillera de los Andes. Las series de caudales disponibles mostraron que el río Orinoco en Ciudad Bolívar posee un caudal promedio anual de 32.700 m3/s y una baja variabilidad interanual (1,66). Sin embargo, existe una alta variación estacional durante el ciclo hidrológico en los caudales (caudales mensuales máximo/mínimo = 37,2) y en los flujos del material en suspensión. Los patrones de concentración de los elementos mayoritarios disueltos (Na, Ca y Mg) indicaron que el contenido de estos elementos está controlado por un proceso de dilución. Sin embargo, la variación temporal de la concentración de Si y K puede ser influenciada por procesos biológicos. La solubilidad de algunos elementos traza disueltos (Fe, Mn, Zn, Cu, Cr) en el bajo Orinoco se encuentra determinada por ciertas variables como el pH, el potencial redox del sistema y posiblemente por el carbono orgánico disuelto. A pesar que las obras de ingeniería y diversas actividades como la agricultura han afectado ciertos sectores del bajo Orinoco, los estudios aquí realizados demostraron el buen estado de conservación del río Orinoco en su sección baja. Esto se debe principalmente a su alto caudal, el cual diluye la mayoría de los contaminantes que son aportados por las diversas actividades antropogénicas.